El 5-hidroxitriptófano es el precursor directo de la serotonina, y se produce en el organismo a partir del aminoácido L-triptófano. Incrementa los niveles cerebrales de serotonina, un neurotransmisor importante para una función normal de los nervios y el cerebro. La serotonina interviene en diversos procesos fisiológicos y afecta a una gran variedad de funciones: desde el estado de ánimo, al apetito,  y el control del sueño, entre otras.